Electrificación asequible con motores de flujo axial de hierro y sin tierras raras

China controla el 90% del suministro global de imanes de tierras raras, materiales esenciales en motores eléctricos para vehículos, turbinas eólicas y dispositivos electrónicos. Esta dependencia genera vulnerabilidades en la cadena de suministro, afectada por fluctuaciones de precios y tensiones geopolíticas.

Ante este escenario, Conifer Motors, una startup californiana, propone una solución disruptiva: motores de flujo axial sin tierras raras, utilizando hierro, uno de los materiales más abundantes del planeta.

Cuando el diseño del motor marca la diferencia

La mayoría de los motores eléctricos actuales sonde flujo radial), con un diseño cilíndrico donde los imanes giran alrededor de un eje central. En cambio, los motores de flujo axial tienen forma de disco plano. Haciendo un símil, es como una lata de atún frente a una lata de refresco.

Ya hemos hablado de las ventajas de estos motores, que resumimos:

• Mayor par motor, debido a su radio más amplio.
• Menor velocidad de giro, ideal para aplicaciones que requieren potencia constante.
• Estructura compacta, perfecta para integración en ruedas o sistemas HVAC.

La apuesta de Conifer: Hierro e innovación

Aunque los imanes de hierro (ferrita) son más débiles que los de neodimio, Conifer compensa esta limitación con diseño de flujo axial optimizado, aprovechando el efecto volante para mayor eficiencia. Además, su técnica de bobinado plano, inspirada en baterías, reduce costes en un 90%. Fabricación escalable, permitiendo producir diferentes tamaños sin necesidad de cambiar la fábrica.

Eso sí, este tipo de motores será difícil verlos en automóviles. Desde la marca señalan: «No competimos con Tesla, sino que nos centramos en aplicaciones de 1 a 25 CV». ¿Dónde brillan entonces estos motores?

• Vehículos ligeros: Al no tener ejes ni transmisiones, serían ideales para tener motores en las ruedas de scooters, quads o carritos de reparto urbano.
• Equipos de climatización y maquinaria: Se adaptarían bien en equipos agrícolas o cortacéspedes eléctricos, así como en ventiladores y bombas de climatización, un área con menor dependencia de China.
• Logística y robótica: Estos motores compactos son ideales para drones y robots de almacén.

¿Por qué no veremos esto en un coche?

Hay tres factores por los que estos motores es difícil que lleguen al mundo de la automoción:

• Menor potencia: El hierro no iguala la fuerza de los imanes de tierras raras.
• Peso no suspendido: En motores integrados en ruedas, puede afectar a la maniobrabilidad.
• Inercia rotacional: La aceleración es más lenta, algo irrelevante en aplicaciones industriales.

Conifer Motors no busca reemplazar los motores de alto rendimiento, sino ofrecer una alternativa local, asequible y libre de monopolios. Su enfoque en pequeñas potencias podría democratizar la electrificación en sectores olvidados, desde la agricultura hasta el transporte urbano. Poder fabricar motores sin depender de cadenas de suministro internacionales sería su verdadera victoria.

Fuente: Conifer