¿Qué hace que conducir sea divertido? La ciencia busca los secretos del placer al volante

Todos tenemos claro que estar atrapado en un atasco, esquivando baches o arrastrándose a límites de velocidad draconianos no es agradable. Pero sí hay gente que disfruta conduciendo en carretera abierta, tomando curvas o sentir el coche como una extensión del cuerpo. ¿Qué es exactamente ese placer? ¿Y qué lo desencadena?

Durante décadas, las respuestas se dirigían siempre hacia el rugido del motor, el cambio de marchas, la vibración mecánica que transmite cada irregularidad del asfalto. Pero, ¿y si el placer de conducir no depende del ruido ni del humo? ¿Y si un coche eléctrico, silencioso y suave, pudiera ofrecer la misma —o incluso mayor— emoción?

Esta es la pregunta que un equipo de científicos de la Universidad de Oxford ha decidido responder. Se han unido a Polestar para poner en marcha un estudio pionero que desentrañe los mecanismos fisiológicos y psicológicos de la emoción al volante.

El objetivo no es únicamente académico: si los coches eléctricos quieren conquistar a los entusiastas de la conducción, deben demostrar que pueden ser tan emocionantes como sus antecesores de combustión.

¿Cómo se mide una emoción? El laboratorio sobre ruedas

El estudio, que se prolongará hasta finales de julio de 2026, no es un simple test de conducción. Los investigadores han diseñado un protocolo que combina neurociencia, psicología experimental e ingeniería. Los participantes conducirán un Polestar 4 —un SUV eléctrico capaz de alcanzar 200 km/h— mientras un equipo de científicos registra sus respuestas en tiempo real.

El arsenal tecnológico es impresionante. Los conductores llevarán sensores que miden la actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG), el movimiento ocular con sistemas de seguimiento de mirada, el ritmo cardíaco, la conductancia de la piel (un indicador de activación emocional) e incluso sus expresiones faciales. Además, los propios participantes valorarán subjetivamente su nivel de emoción después de cada sesión.

El experimento se divide en fases: desde una conducción relajada hasta una dinámica y deportiva. Los científicos quieren identificar qué estímulos —una aceleración brusca, una curva cerrada, una frenada precisa— generan respuestas medibles. Y, sobre todo, quieren comparar esas respuestas con las que produciría un coche de combustión tradicional.

El dilema del coche eléctrico: ¿emoción sin ruido?

Para muchos puristas, la ausencia de estímulos sensoriales en un eléctrico resta emoción. Algunos fabricantes han intentado solucionarlo de forma artificial. Hay marcas que reproducen sonidos de motores de combustión a través de los altavoces o que simulan cambios de marcha en sus transmisiones.

Polestar y Oxford apuestan por un enfoque más radical: demostrar que la emoción no necesita el ruido. La tesis de los investigadores es que el placer de conducir reside en sensaciones más profundas: la precisión de la dirección, la respuesta instantánea del par motor, la sensación de control y conexión con el vehículo. »

Estamos desafiando las suposiciones de que la emoción al volante depende del sonido del motor», explica Christian Samson, responsable de Atributos de Producto de Polestar. Para la marca sueca, este estudio es una oportunidad de oro para posicionarse como una alternativa de alto rendimiento en el mundo eléctrico, lejos de la imagen de «coche ecológico aburrido».

De la pista a la carretera: el futuro de la diversión

Los tests se realizarán en el circuito de Gotland Ring, en Suecia, un trazado exigente que pondrá a prueba tanto a los conductores como al propio Polestar 4.La idea es que los datos obtenidos sirvan a los ingenieros de Polestar para ajustar la puesta a punto de futuros modelos.

¿Qué tipo de suspensión genera más placer? ¿Qué respuesta de aceleración produce mayor satisfacción? ¿Cómo influye el sistema de frenado regenerativo en la experiencia? La ciencia proporcionará respuestas que hasta ahora se basaban en la intuición de los ingenieros.

Los investigadores quieren ver también si los tradicionales indicadores de rendimiento —como la aceleración de 0 a 100 km/h o la velocidad punta— siguen siendo relevantes en un mundo eléctrico donde casi todos los coches son rápidos.

Al final del verano, Oxford presentará los resultados en un evento especial. Quizá entonces descubramos que la emoción de conducir no era el rugido, sino la libertad. Y que los coches eléctricos, en su silencio, pueden despertar sensaciones que ni siquiera imaginábamos.

Fuentes: Polestar, Universidad de Oxford.