Seguro que alguna vez tu indicador de nivel de combustible marcaba cero y el coche todavía podía moverse. Si te ha ocurrido lo primero que debes saber es que apurar el depósito es malo para la salud del coche… pero no cabe duda de que pueden darse casos en que se produzca si situación. Sin embargo… ¿por qué el reloj o el ordenador de a bordo del vehículo indica que no hay combustible y el coche circulando sigue?
La respuesta es sencilla: porque los fabricantesmienten. A propósito, pero por una buena causa: saben que muchos conductores no acostumbran a mantener el depósito con cierto nivel de combustible. Después de llenarlo, el indicador puede permanecer lleno durante muchos km antes de que la aguja comience a deslizarse hacia el vacío. Los ingenieros han calibrado los medidores para mentirnos. Bueno, más bien para ser algo exagerados y un tanto optimistas… y así no te lleves sorpresas.
Como todo en la vida, no es igual en todas las marcas, y ni siquiera en todos los modelos de sus gamas. Algunos estudios han demostrado que las lecturas de los medidores, a menudo, rondan el 5 % de error al alza, mientras que otros pueden superar el 15 % e incluso llegar al 20 % de optimismo extra. Esto no afecta a la cantidad de gasolina o diésel que usa el vehículo, pero sí podría darte una idea errónea de cuánto de eficiente es el coche.
Puede que presumas con tus amigos de lo frugal que es tu coche… que mienten sobre su consumo real de combustible. Pero, ¿es realmente tan malo? Hay quien dice que, contrariamente a lo defendido en las investigaciones mencionadas, los ordenadores de a bordo son, probablemente, la forma más precisa de determinar el consumo real, más que el método tradicional de llenar el depósito hasta arriba y vaciarlo casi por completo antes del siguiente repostaje.
Hay una serie de motivos que condicionan la inexactitud de los medidores de combustible de los coches. Todos sin excepción salen de fábrica sin ser 100 % sinceros, debido tanto a motivos de ingeniería y concepción del propio coche como a factores humanos, por nuestra forma de pensar.
¿Por qué el medidor de combustible es inexacto?
Veamos la parte ingenieril para explicar cómo la mayoría de los coches detectan la cantidad de combustibleque hay en el depósito. Por lo general, el sensor es una “unidad de envío”, hecha por una especie de flotador (una pieza con apariencia de corcho de espuma/plástico o un tubo lleno de aire) adjunto a una larga varilla de metal que se conecta a una resistencia. El sistema permanece unido dentro del depósito con el mencionado flotador balanceándose sobre el combustible.
Sin entrar en cómo funcionan las resistencias eléctricas que envían la señal al cuadro, a medida que sube el nivel de combustible, también lo hace el flotador, y esto varía la medida que da al dial de combustible o el ordenador de a bordo que indican cuánta gasolinaqueda. Cuando el depósito está casi lleno, el flotador llegará lo más alto que pueda. Tiene que vaciarse algunos lutros antes de que comience a moverse nuevamente, lo que hace que el medidor indique lleno cuando no lo está.
Esto también sucede cuando el flotador llega al fondo, por lo que el coche dice vacío incluso cuando no lo está. Es habitual que el movimiento no alcance el el fondo, por lo que el flotador llegue al final de su recorrido mientras todavía queda combustible en el depósito. Esta es la razón por la que, en la mayoría de los coches, la aguja deja de moverse mientras aún queda algo de «zumo» para exprimir. Insistimos de nuevo: no es recomendable apurar el depósito hasta la última gota.
Otra causa de la inexactitud es la forma de los depósitos de combustible. En los coches de hoy en día, son todos de plástico, moldeados para encajar en espacios muy reducidos en el chasis. A menudo, el depósito puede tener una forma que se ajuste alrededor de varias piezas de la carrocería y del propio bastidor. Así, el momento en el que el flotador llega al punto medio, puede quedar más o menos de la mitad del combustible en el depósito, dependiendo de su forma. La inclinación a la que esté el coche también influye.
¿Por qué esa inexactitud se hace a propósito?
Desde el punto de vista psicológico esto podría molestar a algunas personas ya que hace que el medidor de combustible sea algo inexacto. Sin embargo, aquí está la cuestión: a nosotros los conductores, nos gusta más así. Con la tecnología moderna, podríamos saber con exactidud cuánto combustible queda… pero en realidad no queremos quedarnos sin combustible cuando el dial está en la “E”. Buscamos tener esa reserva para no entrar en estado de pánico y poder conducir, aunque sea muy despacio, a la estación de servicio más cercana.
De manera similar, nos hace sentir bien tener la aguja en “F” por más tiempo. Eso se debe a que da la ilusión de que estamos haciendo mejores consumos y el coche es extremadamente eficiente. Y también te hace sentir como si no estuvieras quemando inmediatamente ese depósito por el que acabas de pagar un dineral. La idea es como adelantar el reloj 10 minutos para que, aunque sepas que no es la hora exacta, te levantes antes de la cama.
La diferencia con el indicador de combustible es que esos 10 minutos de diferencia no son una opción por parte del conductor. Estamos atascados con medidores diseñados para hacer que las personas se sientan mejor, no para informar con precisión. Aunque los clientes quieren que haya una reserva disponible cuando el indicador marca vacío, técnicamente no existe dicha reserva, simplemente hay un punto vacío real que no está marcado en el medidor. Al mismo tiempo, los clientes no quieren demasiada reserva. Parece que hay un punto óptimo donde los clientes están felices siendo engañados, pero tampoco hay que pasarse.
Cómo saber el combustible real que te queda
Es posible que te sorprenda la cantidad de combustible que realmente queda cuando parece que no hay nada, según el medidor. Para averiguarlo, consulta el manual del propietario, para conocer el volumen exacto del depósito de combustible de tu coche.
Cuando la aguja marque que el depósito está vacío, busca la estación de servicio más cercana y llénalo. Resta la cantidad de litros que se necesitan para llenar el depósito al volumen indicado en el manual y sabrás con cuántos litros de más dispones cuando el indicador llega a cero.
Fuente: HowStuffWorks, Autoblog