¿Por qué taxistas y conductores de ambulancia tienen menos riesgo de sufrir Alzheimer?

La vida al volante siempre ha estado rodeada de un aura especial. Solo quienes la «sufren» son conscientes de su exigencia y de la paciencia que es necesaria para afrontar este tipo de profesiones. Sin embargo, pocos se imaginaban que enfrentarse a la circulación y callejear por las grandes ciudades podría tener algunos beneficios médicos ocultos. El caso es que taxistas y conductores de ambulancias han demostrado tener un escudo contra el deterioro cognitivo debido a las necesidades de su trabajo diario.

Este tipo de profesionales están acostumbrados a buscar la ruta más rápida, a navegar por miles de calles y, en muchos casos, conocerlas todas de memoria. La gran mayoría de conductores en la actualidad hacen uso de los navegadores para no perderse y para llegar a su destino de forma más sencilla. Pero eso hace que no trabaje tanto su cerebro como el de los trabajadores de estas profesiones, que se han mostrado como los que tienen la tasa más baja de mortalidad por Alzheimer en un estudio reciente.

Un equipo de investigadores analizó los certificados de defunción de casi nueve millones de adultos en Estados Unidos durante un periodo de dos años. Lo que buscaban era descubrir qué profesiones era más vulnerables a las enfermedades neurodegenerativas y los resultados fueron sorprendentes. De las más de 400 ocupaciones estudiadas, los taxistas y los conductores de ambulancias fueron los que menos sufrían Alzheimer, apenas uno de cada cien murieron debido a esta enfermedad. Una diferencia sustancial frente al resto, con un ratio de uno de cada sesenta.

Para entender esta realidad hay que rebuscar en el cerebro, concretamente en el hipocampo. Esta zona es la encargada de la memoria espacial y también resulta ser una de las primeras afectadas por el Alzheimer en sus fases iniciales. Sin embargo, los profesionales que calculan rutas alternativas, esquivan atascos y actualizan sus mapas mentales urbanos tiene un hipocampo mucho más entrenado. Este trabajo durante años es la clave para evitar ese deterioro tan temido.

Este hallazgo va en consonancia con aquella famosa investigación sobre los taxistas londinenses y sus capacidades. Allí, los profesionales tenían que memorizar más de 25.000 calles para superar su examen de acceso. Aunque los tiempos han cambiado y cada vez hay más dependencia de los móviles, la realidad es que el estudio es bastante alentador. Llegados a este punto, podría ser interesante dejar a un lado el navegador y empezar a circular ejercitando un poco más el cerebro.

Fuente: The Conversation