Las 24 horas de Le Mans son sin duda una de las competiciones más importantes del año en el mundo del motor. Este fin de semana dará comienzo la prueba francesa y contará con la participación del equipo Toyota en la categoría reina (LMP1).
Hay un dicho en Le Mans que dice que hay que llevar tres coches: uno abandonará por porblemas mecánicos, otro abandonará por accidente y el tercero tendrá posibilidades para llevarse la carrera. Hasta ahora Toyota había llevado siempre dos… y se les escapó la victoria. Este año por fin el equipo japonés contará con tres vehículos oficiales (frente a los dos de Porsche, que ganaron el pasado año) y de momento se han llevado las dos primeras pruebas del Campeonato Mundial de Resistencia (Spa Francorchamps y Silverstone), por lo que son los claros favoritos a alzar el título en esta ocasión.
A continuación os dejamos una serie de datos curiosos sobre el equipo Toyota y las 24 Horas de Le Mans para que vayáis calentando motores.
1. ¿Por qué son 24 horas?
La idea inicial de una prueba de resistencia fue de Georges Durand, fundador del club que la organizaría. En 1922 solicitó a Charles Faroux y Emile Coquile que diseñaran la prueba y propusieron una carrera de 8 horas, con 4 de noche. Jean-Marie Lelièvre, miembro del club, fue quien dijo «¿Por qué no 24?».
2. Toyota lleva 18 años en Le Mans
La primera vez que Toyota alineó un coche para las 24 Horas de Le Mans fue en 1985 (85C-L). Desde entonces ha participado en 18 ediciones con 44 coches en distintas categorías y ha quedado en la segunda posición absoluta nada menos que en cinco ocasiones.
3. 1923, primera edición de las 24 de Le Mans
En una época en la que la fórmula «Grand Prix» ya era popular, las 24 Horas de Le Mans se crearon como una alternativa en la que la victoria no sólo dependiera de la velocidad, sino también de la fiabilidad de las máquinas y la resistencia de los pilotos.
4. El primer Toyota en Le Mans
El 85C-L tenía un motor de cuatro cilindros turboalimentado de 2,1 litros. Se alinearon dos coches, de los equipos TOM Motorsport y Dome Motorsport. El primero, con Nakajima/SekiyaHoshino, terminó en la posición 12º. El segundo fue el coche más rápido de esa edición: hizo mejor tiempo en los entrenamientos y la mayor velocidad punta (301 km/h).
5. El paso al V8 en 1989
Después de cuatro ediciones con el motor de cuatro cilindros en línea, Toyota participó por primera vez la temporada completa del Campeonato del Mundo de Resistencia con un nuevo coche en 1989. En dicha temporada alineó tres 89C-V, con un motor V8 biturbo de 3,2 litros. Pese a los prometedores resultados en el campeonato, en Le Mans no hubo suerte.
6. La Triple Corona
Ganar las 24 Horas de Le Mans, el GP de Mónaco de F1 y las 500 Millas de Indianápolis es lo que se considera la Triple Corona, una especie de Gran Slam automovilístico. Sólo Graham Hill lo ha conseguido. Anthony J. Foyt ha sido el único que ha ganado dos carreras el mismo año (24 Horas y 500 Millas de 1967). En activo, sólo Juan Pablo Montoya ha ganado dos de esas tres pruebas.
7. La distancia se ha duplicado
La distancia que recorrió el ganador en la edición de 2016 es más del doble de la de 1923. En esa primera edición, André Lagache y René Léonard recorrieron 2.209 km en las 24 horas. En 2016, el Toyota TS050 HYBRID de Sarrazin/Conway/Kobayashi recorrió ¡5.193 kilómetros!
8. «Ligne Droite des Hunaudières»: una recta de 6 km
Hasta 1990, parte del trazado lo formaba una casi recta que inicialmente era parte de la carretera nacional N138 entre Mulsanne y Arnage, con una curva amplia llamada Indianápolis. En 1990 se instalaron dos chicanes para limitar la velocidad máxima en ese punto.
9. A 367 km/h en Hunaudières
En la edición de 1989, cuando todavía no se había colocado las chicanes para reducir la velocidad al final de Hunaudières, el Toyota 89C-V del equipo Lees/Dumfries/Watson alcanzó una velocidad punta de 367 km/h. Actualmente no se alcanza una velocidad tan alta.
10. Eddie Hall corrió solo las ¡24 horas!
En las 24 Horas de 1950, Hall tenía un piloto de reserva, Tom Clarke, pero su intención era correr sin él. Dio 236 vueltas, más de 3.200 km, se clasificó octavo y ha sido el único piloto que ha conducido durante toda la prueba. Eso sí, Clarke también aparece en la clasificación…
11. Primer podio de Toyota en 1992
La primera vez que Toyota subió al podio en Le Mans fue en 1992. Había dos coches distintos para cinco equipos: tres unidades del 92C-V y dos del nuevo TS010. Este último, en manos de la formación de pilotos Sekiya/Raphanel/Acheson, terminó en segundo lugar con 346 vueltas (4.706 km).
12. El piloto con más victorias
Tom Kirstensen ha ganado en nueve ocasiones La primera fue en 1997, el primer año que participaba y en el que entró en el equipo a última hora para reemplazar al piloto lesionado Davy Jones. El piloto danés ha corrido con cuatro marcas y ganado con tres.
13. El Toyota GT-One
Para la categoría GT1 Toyota desarrolló en 1988 el GT-One. El reglamento establecía inicialmente que para que el coche pudiera competir debería tener una versión de calle con un precio de un millón de dólares. Aunque esa norma al final desapareció, Toyota llegó a fabricar dos unidades de esa versión de homologación, una de ellas empleada en una prueba de choque.
14. Cambios de trazado
Desde 1923 hasta ahora ha habido 13 modificaciones del trazado y, por lo tanto, hay trece récords de distancia y velocidad. El circuito más largo es el que se usó entre 1923 y 1928, con 17,262 km. Desde 2007 hasta ahora, la distancia es 13,629 km.
15. Toyota vuelve ganar su categoría en 1999
El GT-One, con el nombre interno TS020, participó dentro de la nueva categoría LMGTP. Obtuvo la victoria de clase y la segunda posición absoluta, a solo una vuelta del primero, con el equipo de pilotos Katayama/Suzuki/Tsuchiya.
16. Jacky Ickx cambió el formato de salida
Tradicionalmente, los pilotos corrían hacia su coche en la salida de la carrera, algo peligroso porque no les daba tiempo a ajustarse el arnés. Como protesta, en la edición de 1969 Jacky Ickx fue andando en vez de correr. Ganó la carrera y, el año siguiente, ya se dio la salida con los pilotos en el coche.
17. El primer híbrido en Le Mans
Toyota regresó a Le Mans en 2012, y lo hizo a lo grande, con el TS030 HYBRID dentro de la categoría LMP1. Este automóvil se convirtió en el primer coche híbrido de gasolina que participaba en el Campeonato del Mundo de Resistencia.
18. La tradición del champán
Dan Gurney ganó la edición de 1967, junto con A. J. Foyt. Cuando le dieron el champán regó con él a Jo Siffert (ganador de clase), fotógrafos, pilotos y jefes de equipo presentes. Siffert imitó a Gurney y crearon una tradición que dura hasta hoy. Actualmente, Gurney conserva esa botella.
19. El piloto con un coche llamado como él
Jean Rondeau el único piloto que ha ganado con un coche que lleva su nombre ambién es el único ganador de Le Mans que ha nacido en esa localidad (Rondeau). Su victoria fue en 1980, pilotandi el Rondeau M379B y formando equipo con Jean-Pierre Jaussaud.
20. Mejor clasificación de Toyota
Toyota consiguió un segundo puesto en 2013 con el TS030 HYBRID (Davidson/Sarrazin/Buemi) y un tercero en 2014 con el TS030 HYBRID (Davidson/Buemi/Lapierre). La victoria en Le Mans se resiste, pero Toyota demostró la competitividad de su tecnología híbrida al conquistar el Campeonato del Mundo de Resistencia en 2014.
Fuente: Toyota
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