Los chalecos reflectantes son obligatorios, pero los sistemas de frenado de emergencia de los coches no los detectan correctamente

Hay pocas acciones más importantes en caso de accidente o avería en carretera que la de ponerse un chaleco reflectante antes de salir. Es una obligación en España y, sumada a la baliza V16, tiene la finalidad de poder ser vistos a gran distancia y evitar una tragedia. Sin embargo, unas pruebas recientes han detectado una paradoja importante con respecto a esta prenda de seguridad. Y es que los sistemas de frenado de emergencia de los coches no los detectan correctamente, con las consecuencias que eso puede tener.

El descubrimiento proviene de un estudio realizado por el ADAC, el popular club automovilístico alemán. Teniendo en cuenta que todos los vehículos nuevos integran el frenado automático de emergencia (AEB) de forma obligatoria, decidieron probar cómo reaccionaban los sensores ante un peatón en condiciones de baja luminosidad. Se llevaron a la pista a seis modelos modernos para comprobarlo y el primer resultado fue sorprendente: la inteligencia artificial de los coches identifica bien a una persona si lleva puesto un chaleco reflectante.

Para comprender por qué sucede esto hay que analizar cómo «piensa» un automóvil. Partimos de la base de que los asistentes de frenada utilizan una combinación de cámaras y radares que escanean constantemente la carretera buscando formas humanas o vehículos. Los algoritmos están entrenados para reconocer siluetas convencionales, pero al detectar el intenso brillo que devuelven los reflectantes del tejido se confunde por completo. De esta forma, la máquina decide que ese destello antinatural no puede pertenecer a un peatón cruzando la calzada.

Una explicación a esta confusión es que el software cree que ese elemento luminoso se trata de una señal de tráfico, un poste de balizamiento o un reflejo extraño. El resultado es que el asistente de frenada decide no intervenir ni reducir la velocidad con la posibilidad de atropellar al peatón, que vestía su chaleco según dicta la ley. Paradójicamente, no hay conductor humano que confundiera a dicho peatón. Aunque su reacción fuera más tardía, no se confundiría como este sistema del vehículo.

Estas pruebas dejan claro que todavía hay mucho que evolucionar en la seguridad del automóvil y que no estamos listos para delegar exclusivamente en los automatismos. Los ingenieros deberían revisar estos sistemas para mejorar la percepción de los chalecos reflectantes por la noche, ya que están presentes en conductores accidentados, en trabajadores de mantenimiento o en servicios de emergencia de forma habitual. No hay que dejar de usar ropa de alta visibilidad, pero hay que extremar precauciones y evitar caminar por una vía por la noche. Ahora más, teniendo en cuenta la confusión que puede causar en estos sistemas.

Fuente: ADAC