En la era del Honda NSX, el Lotus Esprit, el DeLorean DMC12 e incluso el Pontiac Fierro, los deportivos de motor central en forma cuña irrumpían en escena. Algunos de ellos llevaron la pelea directamente a Ferrari; otros, no lograron despegar realmente. Mientras tanto, Ford estaba trabajando en su propio deportivo de motor central que habría sido un antecesor del icónico GT. Internamente, se llamaba Ford GN34, y casi se convierte en una realidad.
El modelo comenzó como una idea de algunos de los altos mandos de Ford, ya que querían un coche que rivalizara con el Ferrari 328 GTB de motor central y el NSX en desarrollo de Honda, pero también querían que fuera lo suficientemente asequible para que lo comprara la persona promedio, como un Chevrolet Corvette. Siendo ese el caso, parte de la estrategia de mercado de Ford GN34 fue acabar con el icónico Mustang, que no tenía el entonces el prestigio de hoy, y colocar este deportivo de motor central en su lugar.
En cuanto a su apariencia, Ford también pensó que diseñar el vehículo fuera de Estados Unidos haría que el GN34 fuera percibido como más exótico que solo un rival de Corvette. Querían que fuera más “especial”. Entonces, llamaron a Italdesign (fundada por el legendario Giorgetto Giugiaro, quien diseñó el Lotus Esprit original). Después de buscar por todas partes un socio de ingeniería, Roush Engineering (famosa por sus preparaciones sobre Mustang) finalmente llegó y presentó un prototipo real basado en el DeTomaso Pantera.
Bajo el capó, se suponía que el Ford GN34 utilizaría un motor V6 construido por Yamaha, que en realidad se usó en el Ford Taurus SHO (1989-1991). Sí, así como el Ford GT usa un motor EcoBoost doblemente turboalimentado hoy, Ford estaba experimentando con motores V6 potenciados hace más de 30 años. Porque el proyecto comenzó en 1983 y encargado al equipo SVO de la compañía (Special Vehicle Operations). Se propuso invertir en el nuevo proyecto 160 millones de dólares (400 millones de euros actuales, aprox.).
Sin embargo, pasados unos meses, la firma del óvalo azul ya no parecía muy interesada en la propuesta de Italdesign, por lo que continuaron buscando otras casas de diseño, y finalmente aterrizaron en Ghia, igualmente italiana. Excepto que Ghia era en realidad una subsidiaria de Ford, y la maqueta que presentaron obtuvo una puntuación tan alta como la de Ferrari en las clínicas de investigación de clientes. Tal vez sea solo el color, pero se pueden ver referencias a Ferrari (e incluso del Lotus Esprit) aplicados en este prototipo.
Tanto la propuesta de Italdesign como la de Ghia se mostraron en un evento privado a un selecto grupo de propietarios de superdeportivos que prefirieron la propuesta del segundo. Luego, los dos equipos de diseño se asociarían y crearían otro vehículo que combinara toques de los conceptos iniciales, incluida una capota de targa extraíble que podría guardarse sobre el compartimiento del motor. Mientras tanto, varias mulas de prueba se sometieron a una serie de pruebas exhaustivas contra los mejores deportivos del mundo.
Aunque tuvieron un buen desempeño, SVO no quedó satisfecho con los resultados, por lo que enviaron un chasis de un GN34 a Canewdon Consultants en Essex, Inglaterra, donde se equipó con componentes avanzados como unos brazos de control delanteros de longitud desigual de aluminio forjado y una suspensión trasera multibrazo con unos brazos inferiores gemelos y un puntal de tensión con especificaciones de competición. Recuerda, el Ford GT llegó a donde lo hizo gracias a su puesta a punto y desarrollo en el Reino Unido.
Para la versión de producción, se consideraron varios motores. La primera mula empleaba un V6 biturbo, aunque los coches de prueba posteriores, como un DeTomaso Pantera modificado, estaban equipados con un V8 preparado. Un segundo Pantera acumuló miles de kilómetros con mencionado motor V6 atmosférico desarrollado en colaboración con Yamaha. Al final, se eligió una versión ampliada de este bloque con una potencia prevista de alrededor de 300 CV para la versión de producción, al que se incorporaría más adelante el V8 modular de 4.6 litros.
Con un estilo italiano, un trabajo de ingeniería realizado por expertos japoneses, europeos y estadounidenses, el GN34 fue un esfuerzo internacional como ningún otro. Era un deportivo extremadamente prometedor que podría haber hecho olas en el mercado a principios de la década de 1990. Desafortunadamente, en 1986, el coste proyectado había aumentado en un 40 % sobre lo planeado inicialmente, y la directiva de la marca decidió cancelar el proyecto y redirigir el presupuesto restante al proyecto Explorer (sí, el SUV).
Los fanáticos de la marca estadounidense tendrían que esperar casi dos décadas para tener un verdadero superdeportivo de motor central, el Ford GT de 2003. De todas formas, si buscas más información sobre el secreto Ford GN34, la tienes en el libro Secret Fords Volume Two de Steve Saxty, que cuenta la historia de los coches conceptuales más interesantes del fabricante de Detroit desde mediados de la década de 1980 hasta principios de los 2000.
Fuente: Hagerty, MotorTrend
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