Hace ya 25 años desde que SEAT decidiese escribir nuestro capítulo patrio en la historia de los rallyes al convertirse en la primera marca española en competir en el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) de la FIA. Tras las victorias consecutivas con el SEAT Ibiza Kit Car en el campeonato de 2.0 litros (96, 97 y 98) SEAT decidió dar el salto a la máxima categoría.
Con la entrada en vigor del nuevo reglamento en 1997 SEAT desarrollo elCórdoba WRC para adaptarse a la nueva normativa y convirtió al conocido modelo SX 2.0 16v un vehículo 4×4 con motor turbo de 300 CV de estética agresiva y un llamativo color amarillo Bengala. 25 años que hoy recordamos con unas fotos para el recuerdo.
La llegada del Córdoba
Mientras SEAT cosechaba los títulos en la Copa del Mundo FIA de Rally de 2.0 litros con el SEAT Ibiza Kit Car, la compañía decidió dar el salto a la máxima categoría del rally a mediados de 1998. La entrada en vigor del nuevo reglamento World Rally Car en 1997 fue determinante para esta decisión, permitiendo a las marcas desarrollar prototipos de rally basados en modelos de gran serie y llegó, por fin, el SEAT Córdoba WRC, el coche de rally de SEAT.
Inicialmente, SEAT consideró desarrollar su nuevo vehículo WRC a partir del exitoso SEAT Ibiza Kit Car con el que habían triunfado en la Copa de 2 Litros. Sin embargo, el reglamento especificaba que el vehículo de base debía medir más de cuatro metros, lo que llevó a SEAT a cambiar de idea. La solución llegó en forma del SEAT Córdoba SX 2.0 16v, que se convirtió en la base del SEAT Córdoba WRC.
Equipado con tracción a las cuatro ruedas y un motor turbo de 300 CV, este vehículo presentaba una estética agresiva con alerones, pasos de ruedas ensanchados y el icónico color amarillo Bengala heredado de los Ibiza Kit Car. La presentación de este primer SEAT Córdoba WRC se realizó el 27 de mayo de 1998 en el Salón de Oporto.
El debut en competición de este nuevo modelo tuvo lugar en el Rally de Finlandia de 1998, un evento que marcaría el comienzo de una preparación exhaustiva, desarrollo en el terreno y ajustes con miras a la temporada siguiente. Los pilotos oficiales en ese momento, como Harri Rovanperä, Oriol Gómez y Marc Duez, contribuyeron a esta fase crucial del proyecto. El equipo finalizó el año con buenas sensaciones, culminando con el sexto lugar obtenido por Rovanperä en el Rally de Gran Bretaña, lo que permitió a SEAT Sport sumar sus primeros puntos en la competición de WRC.
Este primer año fue el preludio de lo que vendría a continuación, y el SEAT Córdoba WRC se embarcaría en su viaje por el WRC que incluiría evoluciones y momentos destacados en las temporadas venideras.
Primeros pasos y nuevos horizontes
El año 1999 fue la primera temporada completa para el SEAT Córdoba WRC. La temporada comenzó de manera prometedora con el italiano Piero Liatti, que se unió al equipo, logrando un sexto lugar en el Rally de Montecarlo.
Uno de los momentos más significativos de esa temporada fue el Rally Safari en Kenia, una de las pruebas más exigentes del campeonato. Didier Auriol, un piloto con un impresionante historial que incluía el título de campeón del mundo en 1994, lideró el equipo en este evento. La actuación de Auriol fue excepcional, ya que se convirtió en el piloto más rápido en la primera sección del rally, lo que permitió a SEAT liderar la clasificación absoluta de una prueba del WRC por primera vez.
Auriol mantuvo un rendimiento sólido a lo largo de todo el rally y finalmente alcanzó el tercer lugar en Nairobi, después de completar la hazaña de 2.691 kilómetros de recorrido, de los cuales 1.047 fueron cronometrados. Fue en este evento donde Auriol superó a los poderosos Subaru Impreza WRC y Ford Focus WRC, conquistando un podio histórico que lo vio vencer a los campeones de la temporada (Peugeot). Esta victoria en el Rally Safari no solo subrayó la competitividad del SEAT Córdoba WRC, sino que también demostró la fiabilidad y el potencial de este vehículo en una de las pruebas más difíciles del calendario del WRC.
El SEAT Córdoba WRC Evo2, una versión actualizada del vehículo, hizo su debut en Finlandia, y estuvo a cargo de los pilotos locales Harri Rovanperä y Toni Gardemeister. Ambos pilotos lograron un quinto y sexto lugar en la prueba, con un «scratch» incluido para Rovanperä. Este hito marcó la primera vez que SEAT colocó dos vehículos en el «top 6» absoluto de un rally del WRC.
Rovanperä continuó su impresionante desempeño al lograr un quinto lugar en el Rally de China, sexto en Australia y conquistó el tercer puesto, el segundo podio en la historia del SEAT Córdoba WRC, en Gran Bretaña. Además, el Evo2 también fue pilotado por Marcus Grönholm y Gwyndaf Evans en los rallys de Suecia y Gran Bretaña, respectivamente.
El SEAT Córdoba WRC, a medida que evolucionaba, demostraba su capacidad para competir al más alto nivel del rally mundial. Con una combinación de talento de pilotos y un vehículo altamente competitivo, SEAT se consolidó como un contendiente serio en el WRC y se acercó cada vez más al logro de sus ambiciosos objetivos en el mundo de los rallyes.
Legado
A lo largo de su participación en el WRC, el SEAT Córdoba WRC logró tres podios y dos «scratch». Estos logros destacaron la velocidad y agilidad de este automóvil, así como la habilidad de los pilotos que lo llevaron al éxito. Además, el SEAT Córdoba WRC obtuvo dos quintos lugares en el Campeonato de Constructores, acumulando un total de 35 puntos a lo largo de su impresionante trayectoria.
Hoy en día, SEAT Históricos, la división encargada de preservar el legado de la marca, cuida con esmero varias unidades del SEAT Córdoba. Estos vehículos están en perfecto estado de funcionamiento y se utilizan en la actualidad en rallys de regularidad y eventos especiales organizados por la marca. Entre las unidades conservadas por SEAT Históricos se encuentra el automóvil con el que Toni Gardemeister logró el primer podio del Córdoba WRC, tras finalizar tercero en el Rally de Nueva Zelanda de 1999. También forma parte de la colección el Córdoba WRC que conquistó el podio en el Rally Safari de 2000, con Didier Auriol al volante.
Este vehículo, el 14º de los 20 Córdoba WRC construidos, se mantiene tal y como compitió en la prueba africana. SEAT Históricos también conserva el Córdoba WRC Evo3 que participó en el Tour de Corse (Francia).
Tras concluir su paso por el Campeonato Mundial de Rallyes, el SEAT Córdoba WRC continuó compitiendo en manos de pilotos y equipos privados en diversas pruebas entre 2001 y 2006. El modelo español también participó en el Campeonato de Europa de Rallyes y en los Campeonatos de España de Asfalto y Tierra, donde conquistó múltiples victorias.
El SEAT Córdoba WRC no solo marcó un renacimiento exitoso de SEAT en la competición de rally a nivel mundial, sino que también sirvió como un testimonio del compromiso y la pasión de la marca por el automovilismo deportivo. Su legado perdura en la historia de SEAT y en la memoria de los aficionados al rally de todo el mundo.
Las Generaciones del Córdoba WRC
SEAT Córdoba WRC Evo1 (SEAT WRC)
El SEAT Córdoba WRC Evo1, conocido como el «SEAT WRC» contaba con un motor de gasolina de 4 cilindros en línea presentaba una potencia máxima de 300 CV a 5.300 rpm y un par máximo impresionante de 470,7 Nm a 3.500 rpm. Equipado con una caja de cambios secuencial Hewland de 6 velocidades y tracción total, este vehículo proporcionaba un rendimiento sobresaliente en una amplia variedad de terrenos. Incluía frenos de discos ventilados de 378 mm en las ruedas delanteras y discos de 304 mm en las ruedas traseras.
SEAT Córdoba WRC Evo2
La evolución del SEAT Córdoba WRC, conocida como la versión Evo2 mantuvo su potencia nominal en 300 CV, como requería el reglamento del WRC, pero se optimizó la respuesta del turbocompresor para un rendimiento más rápido. La distribución de pesos se mejoró para un mejor comportamiento en carretera. Además, esta generación incluyó un cambio significativo con una palanca de cambios tipo joystick, una modificación solicitada por los pilotos para una mejor maniobrabilidad. Esta actualización destacó por su capacidad para competir en diversas condiciones, lo que la convirtió en una elección popular para pilotos y equipos en el mundo del rally.
SEAT Córdoba WRC Evo3
El SEAT Córdoba WRC Evo3 fue la última evolución del vehículo diseñado por SEAT Sport en colaboración con el Centro Técnico de SEAT en Martorell. Al igual que sus predecesores, este modelo mantenía la potencia máxima de 300 CV a 5.300 rpm y un par máximo de 539 Nm a 3.500 rpm. Sin embargo, presentaba mejoras en su respuesta y una distribución de peso optimizada para un comportamiento en carretera excepcional. El cambio en esta generación se realizó a través de una caja transversal de 6 velocidades secuencial Hewland, con un mando tipo joystick, lo que permitía a los pilotos una mayor agilidad y precisión en sus cambios de marcha.
El SEAT Córdoba WRC no solo marcó un renacimiento exitoso de SEAT en la competición de rally a nivel mundial, sino que también sirvió como un testimonio del compromiso y la pasión de la marca por el automovilismo deportivo. Su legado perdura en la historia de SEAT y en la memoria de los aficionados al rally de todo el mundo.
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