Sir Vival: cuando la obsesión por la seguridad llegó a separar el motor del habitáculo

Si hay una época dorada en el sector automotriz estadounidense, esa fue la década de los 50. Predominaban las grandes carrocerías con aletas, cromados y motores de tamaños descomunales. Sin embargo, hay que reconocer que la seguridad de estos vehículos era prácticamente nula. Y en medio de esta corriente que primaba el diseño, el ingeniero Walter C. Jerome se obsesionó con la idea de salvar vidas a cualquier coste. El resultado fue el Sir Vival, un modelo tan revolucionario como extravagante que buscaba luchar contra la alta siniestralidad.

En ese momento, la fiabilidad mecánica no era tan elevada como en la actualidad, así que se partió de una premisa: separar físicamente el motor del habitáculo. Para hacer este ejercicio se tomó el chasis de un Hudson de finales de los 40 y se partió en dos, dando lugar a un automóvil articulado compuesto por dos secciones independientes. En la parte delantera apenas estaba la mecánica, mientras que los pasajeros viajaban en la parte trasera, como si de un remolque se tratase.

La clave de todo era el engranaje que separaba las dos partes, que permitía que el habitáculo quedase intacto en caso de choque frontal y que la peor parte se la llevase únicamente el motor. Aunque esa no era la única novedad del Sir Vival. Intentando evitar puntos ciegos, se ponía al conductor en posición central y con la cabeza sobresaliendo en una especie de torreta cilíndrica de cristal elevada casi un metro por encima del resto del vehículo. Desde ahí, la vista era inmejorable, aunque dudamos de la posición de conducción.

Otro añadido de este peculiar vehículo eran los prominentes paragolpes, que cubrían por completo las ruedas y que incorporaban protecciones de goma maciza. Las puertas eran correderas para evitar atropellos. Sin duda, todo pensado para la seguridad del usuario, pero sin tener en cuenta otros aspectos. Circular con este ejemplar era bastante complejo, con un comportamiento bastante torpe debido a cómo se doblaba su sección central. Por no hablar de que el diseño era bastante polémico y chocaba con los cánones de la gente, que seguía buscando «barcos de asfalto» fabricados en Detroit, a poder ser.

La viabilidad técnica del proyecto era muy reducida y los grandes fabricantes ignoraron por completo este visionario invento. En esa época nadie parecía dispuesto a sacrificar el diseño en favor de una seguridad que el público general todavía no demandaba. Por este motivo, el Sir Vival nunca llegaría a producción y caería en el olvido como un prototipo estrambótico que no supo encontrar su lugar.