Conducir un coche manual es mucho más estimulante para el cerebro

Los conductores más puristas y los más tecnológicos siempre han tenido un arduo debate: caja de cambios manual contra transmisión automática. Sin embargo, el mercado parece haber hablado y la electrificación también ha ayudado a aupar las ventas de vehículos automáticos. Tanto es así, que hemos visto como la oferta de manuales se reducía a su mínima esencia, quedando apenas un 23 % de modelos con esa opción. Sin embargo, la ciencia acaba de dar la razón al tradicional cambio con palanca y tres pedales: es mucho más estimulante para el cerebro.

Esa es la conclusión que viene de un estudio realizado en Japón, un país en el que las ventas de vehículos con cambio manual apenas represente entre el 1 y el 2 %. Ryuta Kawashima, neurocientífico de la Universidad de Tohoku, ha estado investigando al respecto y los datos son sorprendentes. Este profesor, conocido por los videojuegos de agilidad mental de Nintendo, sostiene que utilizar una caja manual obliga al cerebro a trabaja. Concretamente, ejercita la corteza prefrontal, un área que permanece adormecida al usar transmisiones automáticas.

La verdad es que esta afirmación tiene bastante lógica. Mientras que en un cambio automático el conductor apenas se tiene que preocupar por la dirección y la acción de acelerar/frenar, con una caja manual se suman variables. Conducir con tres pedales es más exigente, ya que requiere pisar el embrague, seleccionar la marcha más adecuada, soltar el pedal y ajustar durante el proceso la presión sobre el acelerador. Todos estos procesos suceden de forma rápida y estimulan las capacidades cognitivas.

El estudio deja claro que su uso favorece la atención, la memoria o la toma de decisiones; nada que ver con ese «piloto automático» mental que se consigue con una transmisión automática. Con ese cambio se ha demostrado que hay menos estímulos neurológicos y los trayectos diarios son menos exigentes mentalmente. Puede parecer una tontería, pero el impacto sociológico puede llegar a ser muy elevado, sobre todo en países con una población cada vez más envejecida como es Japón (en España también podría aplicarse el mismo principio).

Conducir un coche manual, obligando al cerebro a procesar esa información de forma simultánea, puede funcional como una gimnasia mental suave. A personas de avanzada edad les ayuda a mantener la mente ágil y alerta, con el beneficio cognitivo que no experimentarían en los coches con transmisión automática. Parece que el coche manual ya no va a quedar únicamente como una cuestión purista, relacionada con la diversión o con el vínculo emocional, también va a tener una conexión con la salud neurológica.

Fuente: Best Car vía Carscoops