Cada año, nuevos prototipos llegan a las exposiciones todo el mundo, pero, lamentablemente, muchos de ellos terminan siendo destruidos o almacenados durante décadas. Ya sea debido a las estrictas regulaciones u otros factores, no se pueden salvar. Pero no siempre fue así. En la década de los 50, los concept cars podían tratarse como cualquier otro vehículo de producción cotidiano, como este Dodge Storm Z-250 de 1953.
¿Qué es este coche? Bueno, ¿qué pasaría si te dijera que Chrysler tenía un deportivo moderno de dos plazas prácticamente listo para aterrizar en los concesionarios justo en el momento en el que salió el Chevrolet Corvette, y un año antes de que Ford presentara su Thunderbird? Eso es el Dodge Storm, o Zeder Z-250 en honor a Fred Zeder Jr., hijo de Frederick Zeder, uno de los integrantes del equipo de ingeniería que inició la Chrysler Corporation. En este lado del charco, la historia es poco conocida, pero tiene su miga.
Sin salirnos de lo que atañe a nuestro protagonista, el joven Zeder tenía un título en ingeniería, pero en 1951 trabajaba en una empresa de publicidad en Nueva York como vicepresidente de McCann-Erickson. También era un entusiasta piloto de carreras, y después de competir contra otros aficionados locales, decidió que era hora de hacer un deportivo de doble propósito, que pudiera superar no solo a los Ford y Chevrolet, sino también a los Ferrari y Jaguar. Ciertamente obtuvo las conexiones para iniciar un proyecto.
La idea de Zeder era que se fabricaran dos coches utilizando una plataforma común: un coche de carreras biplaza con una carrocería de fibra de vidrio que pesaba sólo 68 kilos, y un lujoso coupé de aluminio. Los cuerpos debían ser fácilmente intercambiables, donde el rendimiento seguía siendo el mismo en ambas formas. El Z-250 usaba una versión modificada del motor de camión “Dodge HEMI V8”, que producía 260 CV y alrededor de 450 Nm. Eso lanzaba al coche de 0 a 100 km/h en unos respetables 7,5 segundos.
Otras piezas como los frenos, el radiador, el embrague, la dirección, el eje trasero, el depósito de combustible y la electrónica procedían de las estanterías de Plymouth y de Dodge. El resto, como el chasis tubular espacial, la suspensión y las carrocerías, eran exclusivos del automóvil, mientras que la transmisión era una unidad completamente nueva desarrollada por la división Spicer de Dana Corporation. En consecuencia, esta esbelta carrocería podía completar el sprint del cuarto de milla (400 metros) en 14,7 segundos.
Dado que su objetivo era desembarcar a finales de 1954, Fred se asoció con Gene Cassaroll, un compañero entusiasta de las carreras y propietario de Automobile Shippers Inc., la compañía que transportaba los coches de Chrysler por todo Estados Unidos. Estos fundaron Sports Car Development Corporation, mientras que Zeder también incorporó a John Butterfield, que solía trabajar para la marca siendo uno de los mejores ingenieros de chasis en ese momento. La mayor parte del desarrollo tuvo lugar en su sótano en Detroit.
El diseño fue obra de Hank Kean, quien también resultó ser un empleado de Chrysler. Cuando el modelo de arcilla de un cuarto de escala estuvo listo, Virgil Exner, jefe de diseño avanzado de Chrysler, también tuvo algunas sugerencias. Cuando no estaba en el sótano, trabajaba con Ghia en el futuro de Chrysler. Pero cuando Zeder fue a ver al ingeniero jefe de Fiat en Turín en sus vacaciones de Navidad en 1952, Dante Giacosa lo dirigió a Bertone. Estaban ocupados con la serie BAT de Alfa Romeo, y necesitaron nueve meses en lugar de los tres prometidos.
Bertone también lo convirtió en un biplaza en lugar del 2+2 previsto, porque lo que funcionaba en el papel resultaba imposible en la realidad. Luego, el prototipo fue llevado a la famosa pista de Lingotto de Fiat para un ajuste fino, después de lo cual el Z-250 obtuvo el primer premio en el Salón del Automóvil de Turín. Luego fue enviado a Nueva York a bordo del SS Andrea Doria (que se hundió tres años más tarde después de una colisión con el MS Estocolmo). Después de recogerlo en los muelles, Zeder lo estacionó frente al Rockefeller Center.
En abril de 1954, Zeder llevó su orgulloso y rebautizado como Storm Z-250 a la sede de diseño de Chrysler en Hamtramck. Después de la muerte de su padre, su tío, Jim Zeder, se convirtió en el ingeniero jefe. Fue entrenado durante años por el viejo trío para no ser solidario cuando se trataba de nuevas ideas. Tomó prestado el coche para que Chrysler pudiera evaluarlo, pero en cambio, lo encerró en el sótano de la fábrica durante dos años, bajo los cuales se suponía que nadie debía tocar o siquiera mencionar dicho vehículo.
La conjetura de Fred era que Jim temía que no recibiría ningún crédito si tenía éxito, pero que soportaría la presión si fallaba. La razón oficial fue que esta montura sería demasiado cara de producir para venderlo en unas cantidades rentables. Cuando Fred recuperó su coche, la gente conducía Chevrolet Corvette y Ford Thunderbird, sin mencionar los Nash-Healey, los Kaiser-Darrin o los Cunningham en las pistas. Al igual que el Oldsmobile o el Pontiac “Corvette”, el Dodge también murió antes de que pudiera demostrar su valía.
Zeder condujo el Z-250 durante 16 años antes de donarlo a la Universidad de Northwood. Ahí permaneció en el museo hasta 1992, cuando volvió a recogerlo. Como de alguna manera se filtró agua en los cilindros durante su sueño, tuvo que ser restaurado con un Dodge V8 de 1965 con dos carburadores de cuatro cuerpos antes de poder disfrutarlo nuevamente en su casa en California. Ahora, el Petersen Automotive Museum nos cuenta de nuevo su historia, ya que la forma no volvió a hacer un deportivo real hasta 1992, el Viper.
Fuente: Conceptcarz, Street Muscle Magazine
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