¿Por qué los fabricantes siguen ganando más con los coches de combustión que con los eléctricos?

A priori, la electrificación iba a aumentar la rentabilidad de la industria automotriz de forma notable. Los nuevos modelos eléctricos son más simples y baratos de producir que los antiguos de combustión, lo que iba a resultar en un mayor beneficio por vehículo vendido. Y hablamos en pasado porque la realidad está siendo otra muy diferente. Los fabricantes siguen ganando más con los coches de combustión que con los eléctricos, formando una paradoja interesante. Aunque se han volcado con las nuevas tecnología, lo tradicional salva presupuestos.

Aunque no se puede generalizar en esta afirmación, tenemos a mano un ejemplo reciente que lo refleja a las mil maravillas. En la última presentación de resultados de Grupo Volkswagen, con las cuentas relativas a los nueve primeros meses del año, se ha podido ver la necesidad de reestructuración para que salgan las cuentas. La cúpula directiva no ha tenido reparo en admitir que sus modelos eléctricos son hoy por hoy mucho menos rentables que sus equivalentes de combustión tradicional.

Alrededor del 40 % de sus ventas son de vehículos «cero emisiones» gracias a la ofensiva de modelos urbanos como los Volkswagen ID. Polo, Skoda Epiq o Cupra Raval. Sin embargo, el margen operativo está en un 3,8 %, por debajo de la rentabilidad esperada. Y no son los únicos que están sufriendo esta tendencia. Al otro lado del charco, Ford también experimenta malos resultados económicos. Si nos centramos en la división Model e, la dedicada al desarrollo de eléctricos, está reportando pérdidas multimillonarias trimestre tras trimestre.

Para hacernos a la idea, solo durante el tercer trimestre de este año perdieron más de 1.000 millones de dólares... Mientras tanto, la división de coches de combustión actúa como tabla de salvación y soporta todo el peso de la marca americana. Entre los premium también hemos visto repercusiones y adaptación de los planes sobre la marcha. Mercedes no será una marca 100 % eléctrica para finales de década como había afirmado anteriormente. Se ha confirmado una apuesta a largo plazo por los motores tradicionales para proteger y estabilizar las cuentas.

Respondiendo a la pregunta de por qué sucede este desequilibrio en los beneficios, la clave parece estar en los altos costes estructurales. Los fabricantes están en pleno desarrollo de plataformas dedicadas, además de reestructurar fábricas para las nuevas tecnologías o asegurar los suministros de nuevos componentes. A esto habría que sumar una demanda del consumidor que se ha estancado ligeramente, fruto de los altos precios, de la retirada de ayudas o de la desconfianza.

Estos factores causan que, a corto plazo, los criticados motores de combustión interna sigan sosteniendo a muchos fabricantes. De cara a futuro esa gran inversión en electrificación dará sus frutos, los costes se reducirán y los modelos con esta tecnología les reportarán beneficios superiores. Pero a día de hoy, la realidad es diferente. En todo caso, están obligados a seguir hacia delante para cumplir con las estrictas normativas de emisiones...