El Lotus Europa 1966 es uno de esos coches que ves en una vista frontal y te sacan una sonrisilla de placer, pero que ves por detrás y cuesta digerir. Es un coche especial, con diseño muy especial y que monta en sus entrañas un motor Renault, más en concreto el de un R16.
El dato de este motor lo hace aún más especial ya que el Europa fue el pionero del motor en disposición central. Aunque se le criticó cual libro por su portada, este coche que cumple 58 años en 2024 no nos ha dejado de fascinar a pesar de su doble corte de diseño.
Evolucionado varias veces desde su versión original, la S1 pasando por las Series 47 y 62 hasta las versiones de 2006 este coche fue uno de esos conceptos de valentía y es que a pesar de enfrentar desafíos en ventas en su lanzamiento, es innegable que su impacto en la industria fue significativo, sentando las bases para esta configuración de motor central que Lotus continúa utilizando en modelos contemporáneos.
Diseño
El diseño del Lotus Europa es un testimonio viviente (sobre todo en subastas) de la innovación y atrevimiento de Lotus en los 60. Ron Hickman, el diseñador del Europa, desafió unas convenciones establecidas al crear una carrocería que se destacaba por su forma de cuña y su perfil bajo. Aunque inicialmente recibió críticas por su aspecto peculiar, hoy en día se aprecia como un caso de estudio en diseño industrial que se atrevió a ser visionario y rompe bases en la década del amor libre.
La carrocería de fibra de vidrio no solo contribuyó a su ligereza, sino que también permitió a los ingenieros de Lotus explorar formas aerodinámicas más avanzadas para mejorar el rendimiento. Los paneles laterales elevados y la forma distintiva de «cuña» no solo eran estéticamente únicos en la época, sino que también cumplían una función crucial al mejorar la estabilidad y el manejo a altas velocidades.
Con el motor ubicado justo detrás de los asientos, se logró una distribución de peso casi perfecta, lo que contribuyó a la agilidad y respuesta rápidas del Europa en las curvas. El chasis de acero, que incorporaba un elevado túnel central, no solo proporcionaba rigidez estructural, sino que también servía como punto de montaje para la carrocería de fibra de vidrio, creando un conjunto ligero y robusto.
Los detalles de diseño, como los faros retráctiles y las líneas fluidas que fluían desde la parte frontal hasta la parte trasera, eran estéticamente atractivos y contribuían a la eficiencia aerodinámica. Aunque el Europa podía parecer peculiar en comparación con otros deportivos de la época, su diseño no convencional fue un precursor de tendencias futuras en el diseño de concept cars en los 80.
Por cerrar esta parte, destacamos que el habitáculo del Europa era una sinfonía de simplicidad y funcionalidad. Aunque la entrada y salida exigían cierta agilidad, una vez dentro; los ocupantes experimentaban una posición de conducción deportiva con los asientos bajos y una postura que invitaba a la acción. El minimalismo del interior destacaba la dedicación de Lotus a la experiencia de conducción pura: un menos es más de manual.
Motor
En 1966 Lotus optó por recurrir a Renault para el desarrollo del motor del Lotus Europa, se valoró incluir motor Ford, pero las prestaciones generales y el match entre la idea y las prestaciones fueron culmen para la llegada a las carreteras.
El motor de Renault ganaba en ligereza y si te curras un diseño como el del Europa tienes más paletas de conseguir tus propósitos. Además la propia construcción del motor lo hacían muy propicio para introducirlo en disposición central. Con este match de funcionalidad y construcción nació en Europa, con coche de apenas 700 kilos de peso en orden de marcha con un motor de 1.4 Litros de cubicaje que con unos pequeños ajustes aumentaba su potencia original de los 63CV a los 82CV gracias a la relación de peso, a un carburador más grande y una culata redefinida con válvulas más grandes.
Más tarde,la transición a motores Ford Twin Cam no solo aumentó la potencia, sino que también contribuyó a su reputación como un deportivo ágil. Con una relación peso/potencia superior a los 100 CV por tonelada, la versión S2 del Lotus Europa entregaba un rendimiento más emocionante y una maniobrabilidad excepcional si la comparamos con la de los motores Renault.
Versiones
El Lotus Europa comenzó a acumular kilómetros desde 1966 hasta su cese de producción en 1975 y estas fueron sus diferentes versiones:
Lotus Europa S1
La primera iteración, con solo 296 unidades fabricadas, se destacó por su construcción extremadamente ligera y minimalista. Las ventanas fijas, asientos sin ajustes y detalles sin adornos lo convirtieron en un modelo purista. Esta versión evolucionó a las series 1A y B que incluían ventanas removibles, paneles de madera y cubiertas en las puertas. La serie 1B modificó también sus pilotos traseros. En conjunto de estas dos últimas versiones se fabricaron 350 unidades.
Lotus Europa S2
Introducida en 1968, esta versión añadió comodidades como ventanas eléctricas y asientos ajustables, manteniendo la esencia del Europa S2. La transición a la fijación con pernos de la carrocería al chasis simplificó las reparaciones y facilitó la producción. Esta versión mantuvo el motor Renault de 1.470 cc y sus pequeños cambios le propiciaron leves mejoras en el rendimiento.
Lotus Europa Twin Cam y versión americana
A partir de 1971, Lotus ofreció el Europa con motores Twin Cam de Ford, llevando la potencia a nuevos niveles. La introducción de una caja de cambios de 5 velocidades mejoró la experiencia de conducción y mantuvo al Europa como un coche relevante en términos de rendimiento. El Europa Twin Cam amplió su capacidad de motor a los 1.557cc y los 106 CV de potencia. En 1972 cuando los recambios de las cajas de cambios originales se agotaron fabricaron una nueva caja Renault de cuatro velocidades, modificación que dio paso, previo cambio de ingeniero jefe, a motores «Big Valve» de 126 CV.
La llegada de un motor Twin Cam fue en parte por la exportación a EE.UU de varios lotes de Lotus Europa que fueron «federalizados» con cambios estéticos y de prestaciones, evolucionando el motor Renault a los 1.565 cc y los 80 CV de potencia (R16TL), en este caso el 0-60 mph se lograba en 9,6 segundos.
Lotus Europa Type 47 y 62
Lanzado al mismo tiempo que el Europa S1, la carrocería del Type 47 era más delgada que la del Europa estándar y tenía pasos de rueda más grandes. Se añadieron rejillas de ventilación laterales al compartimento del motor después de que los primeros coches experimentaran problemas con la temperatura del motor. El motor, la caja de cambios y la suspensión trasera eran completamente diferentes a los del Europa estándar.
El Type 62 también se fabricó como banco de pruebas móvil para el nuevo motor Lotus 907 de 2 litros que se estaba desarrollando para los próximos modelos Elite y Eclat. Sólo se fabricaron dos coches de este tipo. Eran coches con bastidor espacial y suspensión F1 para soportar el motor de 240 CV. Aunque se hizo intencionadamente para que se pareciera al Europa, en la práctica la única conexión con el Europa eran algunos de los paneles de la carrocería.
Como vemos un coche de los valientes, de los que nos gustan y de los que sentaron las bases para diseños más atrevidos que hacían salir del ostracismo de la época. ¿Conocías este modelo?
Fuente: Lotus y Gallery Aaldering
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