Gasolina low cost frente a tradicional: ¿por qué hay tanta diferencia de precio?

Aunque el mundo de las mecánicas de combustión parece tener fecha de caducidad, la realidad es que todavía le queda recorrido. Parece que hay algunas soluciones de futuro como los combustibles sintéticos o los biocombustibles y, mientras tanto, seguirán los de siempre con las dudas habituales. Una que todavía sigue surgiendo es la diferencia de precio entre una gasolinera low cost y en una convencional. Intentamos contestar si cambia la gasolina y si merece la pena ese sobreprecio.

Después de hacer un desglose del precio de la gasolina, vimos que una gran parte son impuestos. También comprobamos que todos los combustibles provenían del mismo sitio. Entonces, ¿qué es lo que cambia entre estaciones de servicio? ¿Por qué algunas pueden bajar el precio y considerarse low cost? Ante la brecha económica, aparece desconfianza por parte del consumidor, que se pregunta si el combustible más barato terminará arruinando la mecánica de su vehículo o si simplemente está pagando de más por la imagen corporativa de una gran marca.

¿De donde sacan la gasolina las low cost?

Para comprender esta guerra de precios, primero debemos desmontar un mito. Toda la gasolina y el diésel que se distribuye en nuestro país proviene exactamente de los mismos depósitos, gestionados en su inmensa mayoría por la compañía Exolum, la antigua CLH. La materia prima básica que llega a las refinerías y se almacena en estos gigantescos tanques es idéntica para todas las marcas por imperativo legal. Por tanto, es físicamente imposible y totalmente falso que las gasolineras económicas vendan un combustible adulterado o de peor calidad.

Si hay diferencia de precio teniendo en cuenta que tienen el mismo precio base y pagan los mismos impuestos, se debe a que hay pequeños cambios a la hora de distribuirlos. Las llamadas gasolineras low cost lo harían sin ningún tipo de añadido e intentando ahorrar en personal y en servicios, mientras que las estaciones de servicio premium quieren distinguirse por los aditivos que añaden al combustible y por dar un mejor trato al cliente.

Los aditivos químicos: la verdadera diferencia

El combustible ya tiene una calidad mínima que hace que cualquier coche pueda funcionar con normalidad sin que haya problemas. Sin embargo, en las gasolineras premium se añaden unos aditivos que ayudan a alargar la vida del motor del vehículo que lo reposta. Estos «ingredientes» secretos son específicos para cada marca (varían entre Repsol y BP, por ejemplo), pero suelen centrarse en mantener una limpieza óptima de los componentes, algo que siempre es importante para evitar averías.

Lo consiguen con gasolinas que tengan aditivos con capacidad detergente y antiherrumbe, que lo que hace es minimizar los depósitos internos y proteger de la corrosión. También con un diésel que incluye aditivos para neutralizar la aceleración de la oxidación, algo que siempre aportará en términos de frenar el envejecimiento del motor. Todos estos aditivos también pasan controles para asegurar al cliente que es lo que necesita su vehículo.

¿Es malo para el motor usar gasolina low cost?

Lo cierto es que el cliente no va a notar diferencias prácticas entre echar gasolina en una low cost y en una convencional: el comportamiento va a ser idéntico. Se dice que con los aditivos se consigue que el motor trabaje en un régimen más óptimo y que eso repercute en unas mejores prestaciones y un menor consumo. Lo cierto es que serán valores mínimos los que cambien, habría que hacer mediciones muy precisas para percibirlo.

También se habla del largo plazo. Algo que es más plausible es que esos aditivos ayuden al mantenimiento y un vehículo que siempre los haya utilizado presente una limpieza mayor en sus conductos o que no presente herrumbre en ningún componente. Sin embargo, para que eso se notase tendría que haber utilizado aditivos durante mucho tiempo, no es algo que se note en un mes de uso.

Modelo de negocio y reducción de costes

Si la materia prima cuesta exactamente lo mismo, el secreto del ahorro radica en su estructura operativa. Las estaciones de bajo coste apuestan por un modelo de negocio automatizado, sin apenas personal presencial, eliminando los grandes gastos salariales. Además, suelen ubicarse en parcelas de polígonos industriales donde el metro cuadrado es mucho más barato que en las grandes avenidas o las autovías principales. Tampoco invierten en campañas de marketing, conformándose con un margen de beneficio mínimo apostando todo al volumen de ventas.

En otras estaciones de servicio consideradas como premium tienen su área de descanso, cafetería o restaurante, mínimo una tienda... El personal te podrá atender e incluso en muchas son ellos quienes se encargan del repostaje del vehículo. También han desarrollado tecnologías más avanzadas que permiten el pago desde una app sin bajarse del vehículo o servicios similares con ventajas por tener cuenta con ellos.

Entonces, ¿merece la pena pagar más por repostar?

La decisión final depende de las prioridades del conductor y del uso que se le dé al vehículo. Si buscas el máximo ahorro inmediato para trayectos urbanos y no cuentas con descuentos de fidelización en las marcas grandes, la opción low cost es imbatible. Por el contrario, si prefieres maximizar el cuidado preventivo del motor a largo plazo y aprovechas las promociones de las aplicaciones móviles, compensa acudir a la estación tradicional. Una solución intermedia muy popular entre los conductores expertos consiste en alternar ambos repostajes para equilibrar ahorro y limpieza química.

FAQs

• ¿Rinde menos kilómetros la gasolina de bajo coste?: La diferencia de rendimiento energético es prácticamente imperceptible en el día a día. El consumo final de un depósito dependerá siempre del estilo de conducción, el mantenimiento del vehículo, la aerodinámica y la presión de los neumáticos, no de la gasolinera elegida.
• ¿Puede una gasolinera barata tener los tanques sucios?: El mantenimiento de los tanques subterráneos está regulado por normativas de industria sumamente estrictas. Las autoridades realizan inspecciones en todos los surtidores del país para evitar filtraciones de agua o acumulación de lodos, garantizando la seguridad de los depósitos independientemente del precio de venta final.
• ¿Tienen los mismos controles de calidad todas las estaciones?: Absolutamente sí. Las administraciones públicas inspeccionan tanto la pureza química del combustible extraído de las mangueras como la calibración exacta de los surtidores. Esto asegura que el cliente reciba la cantidad exacta de litros que está pagando, sin ningún tipo de margen para el fraude.