Se cumplen 55 años del lanzamiento de uno de los vehículos más versátiles de la historia de Skoda. Un ejemplar que tuvo mucha presencia en Europa del Este durante la segunda mitad del siglo pasado, pues podía adoptar todo tipo de formas. Este vehículo de las mil caras no es otro que el Skoda 1203, del que llegaron a venderse cerca de 160.000 unidades gracias a todas esas diferentes variantes que se comercializaron.
Fue presentado en 1968 como una evolución del anterior Skoda 1202 y tuvo una presencia realmente importante en la antigua Checoslovaquia. De hecho, está considerada como la primera furgoneta hecha en esta región y se fabricó en la planta de la marca en Vrchlabí los primeros años para después pasar a la fabrica de TAZ en Trnava. Se decía que acompañó a los checoslovacos desde el nacimiento (en forma de ambulancia) hasta la muerte (por la variante coche fúnebre) y es que se hicieron 1203 en muchas formas diferentes.
Para conseguirlo se recurría a una moderna carrocería autoportante de un solo espacio, que no tenía el tradicional bastidor del chasis ni tampoco un compartimento separado para el motor. De esta forma, el Skoda 1203 era un vehículo muy ligero y espacioso, con una capacidad de carga de 750 kg y espacio de hasta 5,2 metros cúbicos. Además, contaba con mejoras más propia de turismos, como es el caso de la suspensión independiente a las cuatro ruedas para ofrecer un buen comportamiento en marcha.
Se utilizaba el incluido el motor de gasolina OHV de cuatro cilindros y 1.2 litros, con 49 CV de potencia. También se aprovechaban el salpicadero y los pilotos traseros del Skoda 1000 MBS. Sobre esta base se comenzó vendiendo la variante compacta furgón, aunque después le seguirían un minibús, camiones de plataforma plana, ambulancias, coches fúnebres e incluso una camper. Aunque su presencia estaba muy centrada en Europa del Este, lo cierto es que también llegó hasta Francia, Bélgica, Egipto o Turquía.
Eso es importante si tenemos en cuenta que la antigua Checoslovaquia tenía la economía nacional controlada centralmente. El Skoda 1203 fue de los pocos fabricados allí que se vendió libremente en mercados extranjeros, aunque era necesario solicitarlo a la Comisión Estatal de Planificación. Por eso también este modelo sólo llegaría al cliente privado como vehículo de segunda mano. En todo caso, su vida se fue alargando con algunas actualizaciones. Hubo motores de mayor potencia o sistema de frenos mejorados, entre otras.
En todo caso, con la privatización de TAZ, este modelo se quedó bajo su paraguas y comenzó a venderse en 1993 como TAZ 1500. Esos últimos años ya contó con una mecánica diésel más acorde a sus necesidades. En todo caso, fue un vehículo que promovió mucho la economía local y que demostró sus sobresalientes capacidades de adaptación a cualquier medio.
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