Historia del Volkswagen Passat: un éxito indiscutible ¿y repetible?

Más de 60 millones de unidades vendidas y el segundo Volkswagen más vendido de la historia después del Golf. Estas son las premisas con las que se presenta una de las berlinas más exitosas de todos los tiempos, el Volkswagen Passat.

Ha existido desde la década de los 70, aunque la fórmula parece agostarse tras medio siglo en las carreteras. Si hubo un tiempo en que uno de cada cinco Volkswagen vendidos era un Passat, apenas uno de cada diez… y bajando.

¿Ha sido siempre el coche más dinámico? No, pero tampoco lo se ha desenvuelto nunca mal, e incluso llegó a montar mecánicas de seis y ocho cilindros en algunas de sus generaciones. Las virtudes del Volkswagen Passat se basan en las mismas que el Golf: hacer todo bien aunque no destaque en exceso: funcionalidad. La calidad ha mejorado enormemente con el paso del tiempo, pero llegar a ese punto ha necesitado de muchos años de evolución.

El nombre

El nombre es un derivado de la palabra alemana Passatwinde, que significa vientos alisios. Se trata de un viento muy importante en la navegación (el nombre viene del portugués passar y del italiano passata, que significa travesía).

Inició con el Golf la nomenclatura de vientos que segurían el Jetta, Scirocco o el Bora… pero podía haber sido muy diferente. El nombre interno del proyecto era EA 400 (en alemán: Entwicklungsauftrag, contrato de desarrollo) y pensaban venderlo como Typ 511. Por suerte, se decidió tomar otro camino.

Volkswagen Passat B1 (1973-1981)

El primer Volkswagen Passat (B1) se basó en el por entonces “nuevo” Audi 80 (y fututo A4), recién lanzado un año antes. Con este compartía la misma plataforma y algunos de los motores. Se trataba, en esencia, una versión de tipo fastback y recortada de la firma de Ingolstadt. Y fue un éxito instantáneo. Diseñado por Giorgetto Giugiaro, demostró ser atractivo a la vista y muy buen vehículo familiar.

Inicialmente mostrado con carrocería de dos y cinco puertas, el familiar (Variant) llegó en 1974, con más espacio y confort de marcha para las carreteras de los 70. Los clientes podían elegir entre distintas mecánicas y dos transmisiones: una automática de tres relaciones o manual de cuatro. La potencia máxima era de 85 CV en el motor de gasolina de 1.5 litros, pero también se podía optar por una versión diésel de igual cilindrada (1978) que desarrollaba 50 CV.

Estos fueron los humildes comienzos de lo que pronto se convirtió en el automóvil mediano más popular de Europa.

Volkswagen Passat B2 (1981-1988)

Diseñado por el mismo estudio de Italdesign, el Volkswagen Passat (B2) era un automóvil más grande y más rápido que la primera generación, aunque conservaba las mismas líneas generales.

Tenía faros rectangulares y una forma aerodinámica (kammback) que le permitía ser más ágil y eficiente. La versión sedán se vendió por primera vez bajo el nombre de Santana en Europa, y se unió junto a las carrocerías de tres y cinco puertas más una versión Variant.

La segunda generación del Passat también introdujo un sistema de tracción integral denominado Syncro, acoplada a una transmisión manual de cinco velocidades. El motor de gasolina más potente fue un cinco cilindros de 2.2 litros y origen Audi de 136 CV (1985), mientras que el motor diésel equivalente fue el TD de 1.6 litros, que entregaba 81 CV (1986). Con un interior espartano, pero con un aspecto exterior de calidad, era un vehículo perfecto para las familias medias.

Volkswagen Passat B3 (1988-1993)

La tercera generación del Volkswagen Passat (B3) llegó con una carrocería suavizada, mucho más aerodinámica. Sería diseñado internamente por Herbert Schäfer, y utilizaría una base diferente: una versión extendida de la plataforma A utilizada por el Golf (Mk.II). Volkswagen tuvo especial cuidado en diferenciarlo del Audi 80, con un motor montado transversalmente (por primera vez) y un diseño diferenciado, aunque se podía seguir optando por una vertiente Syncro.

Sin embargo, también presentaba algunas características premium para la época, como climatizador y suspensión neumática autonivelante. El motor de gasolina más potente fue el VR6 de 2.8 litros de 174 CV, mientras que las mecánicas diésel comenzaron a ganar cada vez más peso, aunque en prestaciones todavía estaban muy por detrás de los de gasolina. El turbodiésel más enérgico solo generaba 80 CV a partir de un bloque de 1.6 litros.

Volkswagen Passat B4 (1993-1996)

El Volkswagen Passat (B4) no era una generación nueva, sino un rediseño profundo del modelo que ya había salido cinco años atrás. Disponible solo como un sedán de cuatro puertas o un familar, la cuarta generación del Passat introdujo muchos de los elementos de diseño que se encontrarían en modelos posteriores.

El interior recibió solo cambios menores, añadiendo equipamiento de seguridad como una pareja de airbags al frente y pretensores.

Pero lo que más contaba era lo que había debajo del capó. Los motores diésel de inyección directa turboalimentados hicieron su aparición y finalmente lograron pasar la barrera de los 100 CV: el motor TDI de 1.9 litros alcanzó los 110 CV, suficiente para lograr una velocidad máxima de 193 km/h. El motor de gasolina VR6 de 2.9 litros, el mejor de la línea, desarrolló 184 CV y logró alcanzar 219 km/h.

Volkswagen Passat B5 y B5.5 (1997-2000-2005)

De 1997 a 2005, el Volkswagen Passat (B5 y B5.5), en su quinta generación, se convirtió realmente en la opción popular para los conductores europeos en el mercado de automóviles de tamaño medio. Contaba con un interior mejor acabado, que sus competidores, más espacio y mejores características de seguridad.

Nuevamente, volvería a compartir plataforma con un Audi (en concreto el A6 de primera generación), por lo que el motor se montaba longitudinalmente. Su coeficiente aerodinámico de 0,27 era destacable en esos tiempos.

La oferta mecánica quedaba muy ampliada con respecto a la generación precedente, siendo el motor más potente inicialmente (B5) el V6 de 2.8 litros y 190 CV. Cuando llegó el lavado de cara en 2001 (B5.5), se incorporó el increíble motor W8 de 4.0 litros con 275 CV de potencia. Los motores diésel también aumentaron su potencia, hasta 148 CV para el TDI de 2.5 litros (B5) y 178 CV para el V6 TDI de 2.5 litros (B5.5). A día de hoy sigue siendo uno de los mejores Passat para ser conducido en cualquier tipo de carretera.

Volkswagen Passat B6 (2005-2010)

La sexta generación del Volkswagen Passat (B6) se exhibió en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 2005. A diferencia de su predecesor, volvía a tomar como estructura una versión modificada de la plataforma PQ46 del Golf (Mk.V), presentado un diseño de motor transversal en lugar de longitudinal, como las generaciones B3 y B4. El interior era más espacioso que el modelo precedente, aunque su calidad de ensamblaje disminuyó, especialmente en los acabados más básicos.

Aparecieron con esta evolución los motores FSI, así como un nuevo sistema 4Motion con embrague multidisco Haldex capaz de dividir el par de un 100:0 a 50:50 delante y detrás respectivamente. La versión R36 (2007) tenía un motor VR6 de 3.6 litros que desarrollaba 300 CV y 350 Nm. Junto a la tracción total y una caja de cambios automática DSG podía alcanzar los 100 km/h en 5,6 segundos. Cabe destacar la versión CC (2008), una versión más estilizada de aspecto coupé cuyo descendiente encontramos en el Arteon.

Sin embargo, esta generación no estuvo exenta de problemas, tanto en el apartado de los propulsores como en la transmisión automática, aunque los bloques TDI de 1.9 y 2.0 litros siguen siendo algunos de los mejores motores diésel de este período. Estos bloques estaban disponibles con potencias de entre 105 y 170 CV, este último el mismo que equipaba el Volkswagen GTD (Mk.V) y el SEAT León FR TDI (1P).

Volkswagen Passat B7 (2010-2014)

Continuando con la tradición de “si algo funciona, no lo toques demasiado”, la séptima iteración del Volkswagen Passat (B7) era un lavado de cara frente al modelo presentado en 2005. Estrenaba parrilla, parachoques y faros, y el techo fue ligeramente moldeado, lo que le otorgaba la sensación de ser un coche completamente nuevo. Sin embargo, el habitáculo permaneció prácticamente inalterado, aunque se mejoraron los ajustes en general.

Con esta generación también vimos la primera del modelo Alltrack (2012), así como motores más potentes (a excepción del VR6, solo en el CC). Toda la gama de diésel ahora tenía unidades common rail con filtro antipartículas, algunos de los cuales han estado involucrados en el escándalo Dieselgate. Los tres modelos de gasolina eran el 1.4, 1.8 y 2.0 TSI, todos turboalimentados, con potencias comprendidas entre los 122 y 211 CV para las mecánicas de gasolina, y entre 105 y 177 CV para el diésel.

Volkswagen Passat B8 (2014-2023)

Con la llegada de la octava generación del Volkswagen Passat (B8), la firma de Wolfsburgo estrenó plataforma (MQB), algo que repercutió positivamente en el manejo, un peso más contenido y más espacio a pesar de que la diferencia de cotas exteriores fuese de apenas unos pocos milímetros.

A pesar de mostrarse conservador en el apartado estético comparado con un B7, era mejor en todos los aspectos, especialmente en el aspecto de asistencias de seguridad. Conservó la carrocería familiar Variant y la más campera Alltrack.

En el apartado mecánico la mayor novedad de la gama Passat fue la primera versión híbrida enchufable, el GTE (2016). La gama de motores se centró en incrementar sensiblemente la potencia sin hacer lo mismo con el consumo. Las versiones V6 fueron eliminadas (hasta entonces disponible en el CC) y reemplazadas por motores de cuatro cilindros en línea turboalimentados.

Tras el resyling de 2019, los motores de gasolina desarrollan entre 150 y 272 CV CV, mientras que los diésel ofrecen entre 120 y 239 CV. Pudimos probar a fondo el Passat GTE cuenta con un bloque gasolina 1.4 TSI y un motor eléctrico de 85 kW que, en conjunto, entregaban 218 CV.

Volkswagen Passat (B9) 2023-hoy

¿Será la novena la última generación del Passat? Llegó al mercado de cara a 2024 con una única carrocería, la familiar Variant, que es la que mejor resistió el embite de los SUV, sobre todo en el norte de Europa. Al mismo tiempo, creció bastante para cubrir el espacio que deja el Arteon cuando deje de fabricarse.

La oferta mecánica es completa. Hay opciones diésel de entre 122 y 193 CV o gasolina de entre 204 y 265 CV. Por vez primera llegan opciones mild hybrid, mecánicas 1.5 eTSI de 150 CV.

Pero sin duda la mayor de las mejoras se vio en los sistemas híbridos enchufables. Combinan motor de gasolina de 1.5 litros con uno eléctrico para desarrollar 204 CV (150 kW) y 272 CV ​​(200 kW) y una batería muy capaz, con la que puede recorrer hasta 100 km en modo eléctrico y que, además admite carga en corriente continua (hasta 50 kW) de serie. El mercado será quien diga si es preferible ese sistema a los modelos 100 % eléctricos que pretenden ser sus sustitutos, el ID.7 y el ID.7 Tourer. ¿Legarán a ser tan longevos estos como el Passat?

[NOTA: Artículo publicado originalmente el 23/11/2019. Completado con más información y nuevas generaciones del modelo presentadas desde entonces]